A civilização mesopotâmica não consistia em um Estado unificado, mas sim em diversos povos que dominaram a região em diferentes momentos, como os sumérios, os acádios, os assírios e os babilônios. Já na egípcia o chefe de um Estado centralizado, o faraó era visto como um intermediário indispensável entre os deuses e os homens, encarregado de manter a ordem no mundo terrestre. A civilização egípcia também cultuava os mortos e acreditava que, após a morte, a alma precisaria do corpo para subsistir, motivo pelo qual o mesmo deveria ser preservado da putrefação.