Foi pioneiro da expansão marítima europeia a partir de 1415, era um polo de estudos náuticos (a Escola de Sagres) já que vivia o espírito do Renascimento, já tinha dividido as terras a serem descobertas por meio do Tratado de Tordesilhas com a Espanha, descobriu o caminho marítimo para as Índias ao contornar o sul da África, iniciou o colonialismo na África e na Ásia (controlava sozinho o comércio de especiarias).