A última década de uso de imagens orbitais no Brasil foi marcada pela crescente demanda de dados e uso destas informações por empresas públicas e de iniciativa privada em diversos projetos, principalmente os voltados para mapeamento e monitoramento do meio ambiente. Imagens do satélite norte-americano Landsat, que fotografam a superfície terrestre com resolução espacial de 30 metros, ou seja, capaz de distinguir objetos de tamanho acima de 30 metros, foram disparadamente as mais usadas, devido ao custo de comercialização e agilidade na obtenção dos dados, além da facilidade e prática dos profissionais na interpretação das imagens. Entre outros satélites em operação, potencialmente utilizáveis em projetos de naturezas diversas, destacam-se o Spot (francês), ERS (europeu), Jers (japonês), Radarsat (canadense) e IRS-C (indiano) – este ainda não disponível para o território brasileiro. Todos estes sistemas de observação da Terra foram projetados e desenvolvidos com fundos e para programas governamentais.