O hip-hop é uma cultura nascida das cinzas do disco e do desenvolvimento do funk. Durante o início dos anos 70, muitos grupos de funk começaram a tocar disco, porque na época era a última tendência. Partindo de técnicas de produção de disco, o funk começou a se tornar impulsionado pela tecnologia, pois absorveu mais sons eletrônicos de sintetizadores e baterias eletrônicas. Em meados dos anos 70, o funk se tornou a nova "dance music" na América urbana.

Olhando para trás em Nova York durante esta época, começamos a ver um colapso econômico. A cidade de Nova York estava em crise fiscal e a economia da cidade estava desmoronando devido ao declínio da indústria de transformação.

Grande parte da classe média branca também começou a se mudar para os subúrbios, e a violência das gangues estava aumentando. Muitas das oportunidades na indústria da música e fontes de recreação evaporaram.

Discotecas e boates fecharam as portas porque não havia dinheiro suficiente para pagar pelo entretenimento. Como resultado, os jovens urbanos levaram a festa às ruas com equipamento de áudio móvel chamado “Sound Systems”, que foi introduzido pela cultura jamaicana.

Durante essas festas, os DJs tocavam gêneros populares de música, especialmente funk e soul. Semelhante ao estilo dos DJs de discoteca em sua época, os DJs de funk misturavam intervalos percussivos nas músicas. Misturar e misturar pausas era uma técnica comum usada na música dub jamaicana e mais tarde foi introduzida em Nova York principalmente por imigrantes do Caribe. Essas reinterpretações rítmicas se tornaram as partes mais esperadas das músicas, onde as pessoas dançavam mais. Um estilo totalmente novo de dança baseado nos intervalos surgiu chamado breakdancing, ou "b-boying".

Um dos DJs de hip hop mais influentes do início foi o DJ Kool Herc, que foi chamado de "pai fundador do hip-hop". Kool Herc isolaria a seção instrumental de um disco que enfatizasse a batida de tambor, ou “quebra”, e depois mudaria de uma pausa para outra usando um par de toca-discos. Ele também tocaria duas cópias do mesmo disco para prolongar o intervalo.

Esse estilo de malabarismo breakbeat de DJing formou a base do turntablism que influenciou fortemente o surgimento da música hip-hop.

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