Gilberto mendes iniciou seus estudos de música aos 18 anos, no conservatório musical de santos, com  savino de benedictis   e  antonieta rudge . praticamente autodidata em composição, compôs sob orientação de  cláudio santoro   e  olivier toni , e frequentou o  ferienkurse fuer neue musik   de  darmstadt ,  alemanha , em  1962   e  1968.   em 1997, musicou o poema "o anjo esquerdo da história", de  haroldo de campos , que fala sobre os 19  sem-terra   assassinados em  eldorado dos carajás, no pará, no dia 17 de abril de 1996 - data que se tornou o dia mundial da luta camponesa e dia nacional de luta pela reforma agrária. professor universitário, conferencista, colaborador das principais revistas e jornais brasileiros, gilberto mendes foi fundador (1962), diretor artístico e programador do festival música nova de santos, o mais antigo em seu gênero em toda a américa. como professor convidado e  composer in residence , deu aulas universidade de wisconsin-milwauke (estados unidos) na qualidade de  university artist 78/79   e  tinker visiting professor. [2]