Durante a Idade Média a Igreja era responsável pela justificativa ideológica dos sistemas de governo (como o direito divino dos reis), pela educação moral das massas e pela explicação do funcionamento do mundo natural, sendo o centro da vida cultural daquelas sociedades.

Isto influenciava a arte (assim como todos os demais aspectos das vidas humanas no período) por meio da defesa de um modelo religioso de arte (a arte usada para converter ao Cristianismo e para explicar a teologia cristã), sendo os artistas patrocinados pela Igreja e as obras todas com temática cristã.