A largada é o momento em que se inicia a competição. Nas corridas de velocidade ou curta-distância, os atletas, para conseguir um bom impulso, dão a largada em uma posição especial, a posição de quatro apoios. A posição consiste em apoiar os pés sobre um bloco de largada e o tronco sobre as mãos encostadas no chão. A posição de quatro apoios não é necessária nas demais corridas rasas, de médio-fundo e de fundo. Os atletas só podem iniciar a competição após o tiro de largada dado pelo árbitro. O atleta que desrespeita essa regra três vezes é desclassificado, e uma nova largada é realizada.