Augusto Comte identifica o fenômeno religioso como um estágio relativamente “primitivo” da evolução social e cultural da humanidade, que ele chama de “estado teológico”.  

 Émile Durkheim defende que uma das principais funções sociais da religião é manter a coesão social, a união dos membros da sociedade.

 Max Weber via a religião como uma dimensão social depositária de significados culturais e que a força da religião estaria em declínio, na medida em que a sociedade moderna se afastava das superstições, das crenças, dos costumes e de hábitos ancestrais em geral.

 Karl Marx concebia a religião como responsável pela alienação do indivíduo na estrutura da produção material da sociedade capitalista.

 Mesmo com diferenças em suas abordagens, estes autores caracterizaram a religião como uma instituição de grande influência nas relações sociais ao longo da história.