A ideia de Platão era que o espanto, que é a "surpresa" com algo inédito que encontramos para o qual não existem explicações ou que as explicações existentes são insuficientes, fazia com que o sujeito se pusesse a refletir.

Esta reflexão, que poderia ser baseada na dúvida (sobre a explicação tradicional), era realizada por meio de perguntas, para as quais, se não houvesse respostas adequadas, o pensador se veria forçado a separar aquilo que era falso do que era verdadeiro em sua visão de mundo, chegando, pouco a pouco, cada vez mais próximo da verdade.