Uma diferença entre a concepção antiga e moderna de belo é que a concepção antiga era puramente racionalista e a moderna não.

Para os antigos o Belo era buscado por meio da obediência aos cânones da arte, cânones este que foram estabelecidos por meio do pensamento reflexivo - a ideia, por exemplo, de que somente heróis podem ser personagens principais de tragédias.

Já para os modernos o belo é a manifestação de um "sentido estético", e tem tanto a ver com a razão quanto com a emoção.