A história intelectual (história das ideias) é um campo interdisciplinar e existem muitas abordagens que os estudiosos fazem para estudar a história das idéias.  

Uma abordagem da história intelectual é tratá-la como uma extensão da história social. Nessa abordagem, estudar ideias torna-se uma forma de compreender o mundo social.  

Outra abordagem seria o que chamamos historiadores textuais. Esses historiadores estão mais interessados em olhar para grandes livros e como grandes autores debateram uns com os outros, e há menos ênfase no contexto social.  

Uma terceira categoria importante de historiadores intelectuais são os psicobiógrafos. Para esses estudiosos, a vida individual do autor é fundamental para a compreensão de um texto. Em vez de presumir que um texto reflete o contexto social, como fazem os estudiosos da primeira categoria, os psicobiógrafos presumem que o texto reflete a vida psicológica individual do autor.