Para os gregos antigos, ARCHÉ significa princípio, origem; mas mais que isso, é o que mantém o que foi origina sendo o que é. Por exemplo, a arché de um lápis pode ser a madeira, que o originou e o mantém sendo o que é (um lápis).
Monismo é a corrente filosófica pré-socrática que definia um único elemento como arché de todo o universo; o monismo mais famoso é o milésio/jônica (desenvolvido em Mileto, na Jônia). Os maiores expoentes dessa corrente são Tales de Mileto, Anaxímenes de Mileto, Anaximandro, Heráclito, Parmênides de Eleia etc