As ideias desses filósofos foram muito influentes durante o século XX. O marxismo deu o embasamento teórico às revoluções socialistas na Rússia, China, Coreia do Norte e Cuba  — além de influenciar movimentos sociais no mundo todo, inclusive Brasil — enquanto as ideias do liberalismo são marcantes nos EUA e vários países da Europa, principalmente Inglaterra.

Adam Smith acredita que se estas condições estiverem devidamente postas, o mercado iria regular-se de forma espontânea, equilibrando os preços dos produtos e gerando os bens e serviços necessários a todos os cidadãos por um preço justo. Quanto menos o Estado intervir na economia, melhor para todos. O filósofo chamou esta organização natural de “mão invisível do mercado”.