De um modo geral, os estudos filosóficos têm como espinha dorsal o estudo da história da filosofia. Para se estabelecer uma sequência histórica da filosofia podem-se usar diferentes critérios.

Normalmente, a periodização é feita a partir de uma correlação com os períodos históricos, políticos e culturais. Desse modo, fala-se em

1) filosofia antiga;

2) filosofia medieval;

3) filosofia moderna;

4) filosofia contemporânea.