Pólis  significa  cidade-estado. na grécia antiga, a pólis era um pequeno território localizado geograficamente no ponto mais alto da região, e cujas características eram equivalentes a uma cidade. o surgimento da pólis foi um dos mais importantes aspectos no desenvolvimento da civilização grega.

constituída por um aglomerado urbano, abrangia toda a vida pública de um pequeno território e geralmente encontrava-se protegida por uma fortaleza. compreendia a totalidade dos cidadãos, exceto os escravos, metecos e membros de populações subjugadas e distinguia-se de outras cidades pelo nome dos seus habitantes.

as pólis foram criadas a partir da desagregação da sociedade homérica, que era constituída pelos  genos -  comunidades compostas por pessoas com antepassado comum e chefiadas por um  pater  (chefe patriarca de cada comunidade). as pólis se encontravam já nas primeiras comunidades urbanas da mesopotâmia e, à medida que aumentavam, podiam chegar a constituir nações ou impérios.