A concepção dualista da realidade de Platão era dividida entre sensível e inteligível.

O sensível diz respeito a tudo aquilo que era percebido pelos sentidos: os sons, as cores, a aparência, a forma e tudo o mais que aprendemos de forma simples, sem reflexão, e que existe tanto nos sábios quanto nos tolos, nos seres humanos e nos animais.

Já o inteligível é tudo aquilo que apenas a razão pode apreender, sendo resultado de uma reflexão filosófica detida. O inteligível era a essência "Verdadeira" das coisas, como elas seriam "no mundo das ideias", de modo que o sábio busca sempre se afastar do sensível e se aproximar o máximo possível do puramente inteligível.

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