Detenhamos-nos um pouco para examinar este ponto e procurar esclarecê-lo. "a igreja é o povo que deus reúne no mundo inteiro" (ref.1, nº 752). "cristo é a cabeça deste povo, que é então o seu corpo" (ref.1, nº 753). "uma pessoa torna-se membro deste povo pela fé em cristo e pelo batismo" (ref.1, nº 782 e 784), e "com isto torna-se intimamente unida a cristo" (ref.1, nº 790). observe-se que não basta o batismo para tornar-se membro da igreja. é necessário estar unido a cristo através do magistério da igreja. esta pessoa estará então em comunhão perfeita com a igreja católica. o catecismo da igreja católica, mais detalhadamente, apresenta o seguinte: "são incorporados plenamente à sociedade da igreja os que, tendo o espírito de cristo, aceitam a totalidade da sua organização e todos os meios de salvação nela instituídos e na sua estrutura visível — regida por cristo através do sumo pontífice e dos bispos — se unem com ele pelos vínculos da profissão de fé, dos sacramentos, do regime e da comunhão eclesiásticos " (ref.1, nº 837). estes são os católicos. há ainda os cristãos "que crêem em cristo e foram devidamente batizados", mas "não professam na íntegra a fé ou não guardam a unidade da comunhão sob o sucessor de pedro". estes "estão constituídos numa certa comunhão, embora não perfeita, com a igreja católica" (ref.1, nº 837). "justificados pela fé no batismo são incorporados a cristo e, por isso, com razão, são honrados com o nome de cristãos, e merecidamente reconhecidos pelos filhos da igreja católica como irmãos no senhor"(ref.1, nº 1271).naturalmente, as considerações que faremos referem-se somente aos membros da igreja católica.