Conforme nos reporta platão, a profissão de sofista foi criada por protágoras, discípulo de demócrito. sofistas foram um tipo especifico de professor na grécia antiga e no império romano, que deveriam ensinar a arete, termo grego que traduz o conceito de "excelência" ou "virtude", aplicado a áreas como música, política, matemática e atleticismo. entre os principais sofistas conhecidos estão protágoras, górgias, pródico, hípias, trasímaco, antifonte e crátilo.

o termo "sofista" tem sua origem no idioma grego, a partir da palavra "sophistēs", derivada de "sophia" e "sophos", significando "sabedoria" e "sábio" respectivamente. o termo sophistēs foi originalmente utilizado por homero, para descrever alguém habilidoso em uma determinada atividade. com o tempo a palavra passou a designar a sabedoria nos assuntos tipicamente humanos, em oposição aos assuntos da natureza, até chegar a designar um tipo especifico de profissional, o sofista.