sócrates em suas andanças pelas ruas de atenas questionava as pessoas para saber se eram realmente sábias. para sua surpresa descobriu que todos se consideravam sábios , pois baseavam-se no conhecimento que tinham do ofício que praticavam. por exemplo, se perguntava ao guerreiro o que é a coragem, lhe respondia que é não fugir ao combate, no entanto, não sabia responder qual é a essência da coragem. 
por isso, "sócrates sempre dizia que sua sabedoria era limitada a sua própria ignorância (só sei que nada ele acreditava que os atos errados eram conseqüência da própria ignorância. nunca proclamou ser sábio". no entanto, para sua surpresa, o oráculo de delfos o considerou o homem mais sábio da grécia.