Vez que os átomos são principalmente espaço vazio, nós e todos os materiais que nos rodeiam são também formados principalmente de espaço vazio. Assim, por que os átomos simplesmente não passam uns através dos outros? A resposta envolve a repulsão elétrica. Embora as partículas subatômicas sejam pequenas relativamente ao volume do átomo, o alcance dos campos elétricos gerados por ele é várias vezes maior do que o volume. Na superfície externa de qualquer átomo estão os elétrons, que repelem os elétrons dos átomos vizinhos. Os átomos, portanto, apenas conseguem chegar perto uns dos outros antes que sejam repelidos para longe (desde que não se combinem durante uma reação química). Quando os átomos de sua mão empurram os átomos de uma parede, por exemplo, as repulsões elétricas impedem sua mão de atravessar a parede. Essas mesmas repulsões elétricas nos impedem de cair através do chão sólido. Elas também nos permitem ter a sensação do tato. Curiosamente, quando você toca em alguém, os seus átomos não encostam nos átomos dessa pessoa. Em vez disso, eles se aproximam o suficiente para sentirem as forças elétricas de repulsão. Embora imperceptível, ainda existe um espaço entre você e a pessoa na qual você toca.