A energia elétrica que chega até o consumidor final, seja ele residencial, industrial ou comercial, percorre um longo caminho em ativos de propriedade de diferentes agentes. Ela é produzida nas usinas ou centrais de geração, tem sua tensão elevada, é transportada pelas linhas de transmissão e, após ter sua tensão reduzida, levada até os diferentes consumidores pelas linhas de distribuição. Portanto, do ponto de vista físico, a cadeia compreende os seguintes agentes: geradores, transmissores, distribuidores e consumidores.