Foi colonizada pelo europeus, como foi pelas grandes navegações se iniciou pelo litoral. A região, logo de início, serviu de porto para a retirada de recursos naturais, como o pau-brasil, além de também servir para o cultivo da cana-de-açúcar, que viria a ser o produto mais importante do nordeste brasileiro por muito tempo. Com o desmatamento constante o nordeste ficou abandonado e os povos começaram a chamar de deserto, logo após pecuaristas e criadores de rebanho começaram a habitar e e construir cidades que existem até hoje.