A água dos oceanos é salgada porque contém sais dissolvidos, com concentrações de cerca de 35 gramas de sais para cada quilograma de água. Isso significa que para cada litro de água do mar há 35 gramas de sais dissolvidos (a maior parte é cloreto de sódio, NaCl). Essa água não é potável, devido à alta concentração de sais, que podem desidratar uma pessoa. A água do mar é uma solução rica em sais, com 85% de cloreto de sódio (NaCI), também conhecido como sal comum, ou sal de cozinha, que representa no mar mais de 90% do peso de todos os sais. A salinidade da água do mar não é uniforme ao redor do globo. A água menos salina do planeta é a do Golfo da Finlândia, no Mar Báltico.