O continente vivenciou momentos de extrema religiosidade, com o cristianismo, e pouco desenvolvimento científico. Muitos chegam a nomear a Idade Média como Idade das Trevas, dado o baixo desenvolvimento da ciência e a alta interferência religiosa no âmbito social. Eventos como invasões árabes, as Cruzadas, Peste Negra e Inquisição marcaram esse período.

No século XV, inovações tecnológicas, como a imprensa de Gutemberg e instrumentos cartográficos, começaram a ampliar o acesso ao conhecimento e a resgatar os valores artísticos e científicos dos gregos e romanos. O Renascimento, como ficou conhecido esse período, contribuiu significativamente para a cultura e ciência ocidentais.

Além dessas, as primeiras Revoluções Industriais transformaram o modo como produzimos as coisas. Elas mudaram a paisagem europeia com poluições e o surgimento de cidades, e alteraram as relações trabalhistas.