Poderes Paralelos são formas extraoficiais de exercer o poder político, o que inclui desde a atividade criminosa, como o domínio, por meio do emprego da violência, de determinadas áreas da cidade até atividades socialmente reconhecidas, como a prática da religião organizada.

Os Poderes Paralelos podem interferir nos assuntos políticos, ou seja, nas decisões oficiais dos governos estabelecidos tanto de forma negativa quanto positiva: quando uma quadrilha obriga os moradores de uma região, por meio da ameaça, a votar em um determinado candidato está influenciado neste processo, assim como diferentes poderes paralelos podem facilitar ou atrapalhar a circulação de agentes da prefeitura, de modo a facilitar o trabalho dos governantes ou se apresentar como mais um obstáculo.