As placas tectônicas estão "repousando" sobre uma camada de magma, um composto de rochas numa temperatura tão elevada que as faz derreter, e que podemos observar quando um vulcão entra em erupção.

Como o magma não é sólido, ele permite que as placas tectônicas se movam sobre sua estrutura, como boias flutuando na água, mas devido ao peso das placas, e a composição grossa do magma, essa movimentação ocorre de forma lenta, numa média de 10 cm por ano.