No início do século xix, a rússia fez grandes avanços em sua tentativa de expandir para o oeste. as tropas imperiais tomaram o controle de vários pontos estratégicos na região dos balcãs: a cidade de ternopil entre 1809 e 1815, a cidade portuária de cattaro em 1806, e as ilhas jônicas em 1805, no contexto das guerras napoleônicas. após a derrota de napoleão, foi realizado o congresso de viena, que viu a rússia expandir seu território para o oeste. confirmou a sua possessão da finlândia e bessarábia, bem como a anexação da maior parte do ducado de varsóvia.

em 1867, o governo de alexandre avançou rumo a uma maior consolidação da fronteira de seu império vendendo para os estados unidos todos os seus "territórios e domínios" no continente da américa do norte, ou seja, o alasca e ilhas adjacentes por us $ 7,2 milhões -e a continuação de uma retirada partir de fort ross no norte da califórnia, em 1841. a venda foi influenciada por três considerações: defensiva: sem uma frota no pacífico e grandes assentamentos prósperos na região, os russos achavam que não poderiam defender o desabitado deserto congelado; econômica: ineficácia, má gestão, e, a dizimação de animais para curtumes significava que as possessões da rússia na américa foram uma drenagem constante sobre os fracos recursos do governo; política: com a venda do alasca aos estados unidos, os russos esperavam ganhar um potencial aliado contra o seu arqui-inimigo, a inglaterra