O movimento de placas tectônicas na superfície da Terra ajudou a moldar a configuração dos continentes que conhecemos hoje, provocado pela rotação da Terra, em conjunto com uma série de forças gravitacionais, magmáticas e magnéticas, que separam e juntam as massas sólidas de terra ao longo de milhões de anos.

Com o movimento continental sendo constante, essas massas de terra se deformam em sua superfície; a dinâmica geomorfológica do planeta provoca elevações e depressões de acordo com o encontro ou separação de massas. Um exemplo é a formação das Montanhas Rochosas no norte e da Cordilheira dos Andes no sul do continente americano, formados em parte pelo movimento à Oeste do continente.