Porque o Sol aquece muito pouco o ar. Um grande percentual do calor emitido por nosso astro é absorvido pela parte sólida da Terra antes de ser repassado para a atmosfera. Como o ar é um mau condutor de calor, a temperatura vai caindo conforme nos afastamos do nível do mar - em média, fica 6,4 ºC mais frio a cada mil metros de subida. Essa regra vale independentemente de os lugares altos estarem mais próximos do Sol. Afinal, mesmo os 8 850 metros do monte Everest, o ponto mais alto do planeta, são insignificantes em relação aos 150 milhões de quilômetros que separam a Terra do Sol. "A única diferença importante é que nas montanhas as variações de temperatura costumam ser menores que nas baixas altitudes.Isso ocorre porque o ar elevado recebe menos calor durante o dia e, portanto, não se resfria tanto durante a noite", afirma o meteorologista Marcelo Seluchi, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos (SP). Outro aspecto interessante é que a regra do "quando mais alto, mais frio" vale apenas para a parte inferior da atmosfera, chamada de troposfera. "Na camada seguinte, a estratosfera, que se estende dos 15 aos 50 quilômetros de altitude, a composição gasosa é diferente. Isso faz com que a temperatura se eleve com a subida", diz outro meteorologista, Ricardo de Camargo, da USP.