Entre os principais pontos positivos do índice apontados pelos especialistas estão:questionamento do PIB como medida e meta do desenvolvimento;auxílio à focalização do gasto público para fins de planejamento;avaliação do estoque de bem estar humano de uma nação;avaliação do impacto de políticas;análise de estratégias alternativas de desenvolvimento, redirecionamento de concessões de ajuda internacional.Apesar de ser uma referência, o IDH recebe algumas críticasquanto à sua metodologia e classificação. Entre as principais estão: Falta de critérios ambientais no índice como desmatamento ou poluição; Falta de critérios para analisar diferenças sociais como as de gênero ou raça; Superficialidade na classificação de cada país; Ausência de dados sobre economia informal e falta de análise da qualidade da educação.