Se voce está se referindo ao tempo do descobrimento e colonização do Brasil, a causa da crise do açúcar nordestino se deu pelo seguinte:
Com a União Ibérica (1580 a 1640), que estabeleceu o domínio da Espanha sobre Portugal e suas colônias, os espanhóis tiraram os holandeses da lucrativa atividade açucareira brasileira, expulsando-os do Nordeste brasileiro. Após este fato os holandeses passaram a produzir açúcar em suas colônias nas Antilhas.