A presença do rio Indo e de outro rio, entretanto desaparecido, o Saraswati, que atravessaria o território onde hoje é o Deserto do Thar, atraiu  a fixação de população desde tempos imemoriais.  Ali, nos terceiro e quarto milénio antes de Cristo, existiu uma importante civilização, que só começou a ser investigada arqueologicamente cerca de 1920, e que se convencionou chamar Civilização do Vale do Indo, havendo muitas razões para pensar que não seria inferior à do antigo Egipto ou da Mesopotâmia. Foram ali encontradas as ruínas de importantes cidades, como Harappa e Mohenjo-Daro, entre muitas outras de menos importância.