Quanto mais elevada a altura de um local, menor é a sua temperatura. Isto se deve ao fato do ar se tornar mais rarefeito com a altura, ou seja, a concentração de gases e de umidade é menor à medida que aumenta a altitude, o que reduz a retenção de calor nas camadas mais elevada da atmosfera. Há também a irradiação da luz solar para a atmosfera pelos oceanos ou continentes, efeito que vai se atenuando conforme a altitude aumenta.