a agricultura brasileira se iniciou na região nordeste do brasil, no século xvi, com a criação das chamadas “capitanias hereditárias” e o início do cultivo da cana.

baseada na monocultura, na mão de obra escrava e em grandes latifúndios, a agricultura permaneceria basicamente restrita à cana com alguns cultivos diferentes para subsistência da população da região, porém de pouca expressividade.

só a partir do século xviii com a mineração e o início das plantações de café, que a partir do século xix seriam o principal produto brasileiro, é que o cultivo de outros vegetais começa a ganhar mais expressividade. muitos engenhos são abandonados e a atividade canavieira se estagna devido à transferência da mão-de-obra para a mineração e o cultivo do café.

tal como ocorrera com o período de grande produção da cana-de-açúcar, o auge da cafeicultura no brasil representou uma nova fase econômica. por isso, podemos dizer que a história da agricultura no brasil está intimamente associada com a história do desenvolvimento do próprio país. ainda mais, quando se considera o período a partir do século xix quando o café se tornou o principal artigo de exportação brasileiro, logo após o declínio da mineração.

mas o cultivo do café, que durante todo o século xix faria fortunas e influenciaria fortemente a política do país, começa a declinar por volta de 1902 quando a crise atinge seu ponto culminante, o brasil produzira mais de 16 milhões de sacas de café enquanto que o consumo mundial pouco ultrapassava os 15 milhões fazendo com que o preço do café, que já estava em queda, chegasse a 33 francos (bem menos que os 102 francos de 1885).

desta forma, houve uma necessidade de diversificação da economia que, entre outras atividades além das estreantes indústrias, começava a valorizar outros tipos de culturas. além do que, o aumento da urbanização do país exigia também, o aumento do cultivo de matérias-primas. mas, esta mudança tomaria forma mesmo, só a partir da década de 1940.

atualmente, segundo dados do último levantamento realizado pelo ibge em novembro de 2007, no brasil são cultivados 58.033,075 ha de terra. sendo que a cana-de-açúcar ainda predomina: são produzidos 514.079,729t contra 58.197,297t da soja em grão. quanto ao café em grão, este responde por cerca de 2.178,246t.