A Terra e Marte estão no ponto mais próximo uma da outra aproximadamente a cada 2,5 anos. Neste ponto, com a tecnologia que temos atualmente, a viagem de ida demoraria 6 meses. Quando os nossos planetas estão mais afastados um do outro, nos nem mesmo temos tecnologia disponível para fazer a viagem. Não há foguetes que consigam fazer isso. 

Mas, supondo que o lançamento ocorra entretanto os planetas estão mais próximos um do outro, ao chegar lá, a Terra e Marte já se afastaram. Então, só haverá outra oportunidadade para voltar dentro de 1,5 anos para o lançamento de Marte e mais outros 6 meses de retorno (totalizando os 2,5 anos). 

Então, para ficarmos 6 meses na viagem de ida, 1,5 anos em Marte e outros 6 meses na viagem de volta, será preciso levar tudo o necessário para sobreviver sem os recursos disponíveis na Terra. Mas ao mesmo tempo, seria praticamente impossível levar toda a comida, água e oxigeneo que precisamos. Então, são necessários mecanismos de reciclagem. Em outras palavras, a nave e a base em Marte precisam ser auto-suficientes e produzir tudo o que for necessário para sobreviver durante a viagem. 

É claro que existe a possibilidade de mandarmos espaçonaves constantemente logo atrás da tripulação contendo água, oxigenio, comida e outros recursos aqui da Terra. Mas o custo disso seria exorbitante, muito maior do que uma nave auto-suficiente. 

Além disso, se quisermos ter uma base permanente em Marte, ela precisaria ser auto-suficiente e não depender dos recursos enviados da Terra.