Segundo a Organização das Nações Unidas, os três critérios utilizados para classificar um país como subdesenvolvido são:

1. Vulnerabilidade econômica: instabilidade na produção agrícola e nas exportações;

2. Fragilidade social: baixos indicadores sociais;

3. Baixa renda: PIB per capita abaixo de 750 dólares.