A sociedade francesa era estamental, isto é, dividida em estados.

Quais eram esses estados?

Primeiro estado: era o alto clero, composto de bispos, arcebispos, cardeais, superiores das orrdens religiosas. E o baixo clero, composto de parócos (tendia, muitas vezes, a se identificar com o povo modesto e das cidades e dos campos).

Segundo estado: era a nobreza. Dentre elas, a nobreza territorial das províncias (que sobrevivia com base nos tributos sobre o campesinato); a nobreza togada (exercia cargos na justiça e na administração real)l; nobreza de corte (viviam parasitariamente na corte de Versalhes, juntamente com o rei).

Terceiro estado: era 96% da população. Era constituída pela burguesia comercial e manufatureira, formado por um parcela de desempregados (sans-culottes), estes viviam na área urbana. Na parcela rural da população. cerca de 80%, era composta de servos, arrendatários, pequenos proprietários e uma maioria de trabalhadores braçais (camponeses).

Apenas os membros do terceiro estado eram obrigados a pagar tributos diretos ao estado ou pagar obrigações feudais.