O consumismo afeta os valores de uma sociedade por meio da valorização de bens materiais, aprofundamento das diferenças (de modo que aqueles que possuem acesso a estes bens costumam manter-se em posições de privilégio) e pelo modo como a relaciona com a natureza.

Em uma sociedade consumista é de se esperar, por exemplo, que haja o aumento da produtividade industrial, e com ela o aumento do consumo de insumos e o aumento da poluição atmosférica.

A sociedade molda os comportamentos individuais favorecendo uns (como a compra de um novo aparelho celular ou de um carro novo) e desfavorecendo outros (recusar-se a manter-se por anos com o mesmo aparelho, por exemplo).