Estudiosos das sociedades escravistas em várias partes das Américas têm se preocupado com o tema das identidades dos africanos e seus descendentes. Para o Brasil, o tema tem sido igualmente abordado por perspectivas renovadas (Parés, 2005; Reis, 1997; Slenes, 1999, 1991-1992). Terminologias, classificações e nomenclatura utilizadas no tráfico atlântico e nas sociedades escravistas para identificar, localizar e indicar as origens dos africanos têm mobilizado vários estudos e pesquisadores. Seja nas designações atribuídas pelo tráfico a partir dos nomes de portos de embarques e locais africanos, seja nas caracterizações publicadas em jornais sobre aluguéis e fugas de escravos, seja nos registros paroquiais, escrituras de compra e venda, listagens de inventários e também nas classificações de africanos retornados, pesquisadores têm-se debruçado sobre as possibilidades metodológicas no uso de variadas denominações para entender as formações das identidades e os sistemas de identificação dos africanos escravizados.