As colonos eram pessoas pobres que se submetiam a autoridade dos proprietários de terras. Eles cultivavam um pedaço de terra do dono  e em troca , recebiam parte da produção. No final do século IV o governo imperial com o objetivo de melhorar a arrecadação de impostos, proibiu os colonos de abandonarem suas terras, transformando-os assim, em servos. Enquanto o colono era livre para deixar suas terras, o servo era obrigado a permanecer e, a relação de dependência com o proprietário e o número de obrigações do servo eram maiores.