O absolutismo predominou na Europa principalmente após o fim da Idade Média, e tinha como principal característica a presença de um rei supremo, que possuía todos os poderes, mandando e desmandando nos países, uma representação metafórica do próprio Estado, tanto que o maior expoente, Luís XIV da França, o temível "rei sol", que ficou marcado pela célebre frase: "O Estado sou eu". Os opositores dos monarcas eram tratados com crueldade, sendo enforcados em praça pública, apodrecendo em prisões, além de terem que servir e respeitar o rei. Tudo começou a mudar primeiramente na Inglaterra, com a Revolução Puritana, onde instalou-se uma república, reduzindo o poder do rei. Mas o destaque foi a Revolução Francesa em 1789, que arruinou completamente a doutrina absolutista.