Oiluminismo foi um movimento intelectual que surgiu durante o século xviii na europa, que defendia o uso da razão (luz) contra o antigo regime (trevas)  e pregava maior liberdade econômica e política.

este movimento promoveu mudanças políticas, econômicas e sociais, baseadas nos ideais de liberdade, igualdade e fraternidade.

o iluminismo tinha o apoio da burguesia, pois os pensadores e os burgueses tinham interesses comuns.

as críticas do movimento ao antigo regime eram em vários aspectos como:
- mercantilismo.
-absolutismo monárquico.
- poder da igreja e as verdades reveladas pela fé.
com base nos três pontos   acima, podemos afirmar que o iluminismo defendia:
- a liberdade econômica, ou seja, sem a intervenção do estado na economia.
- o antropocentrismo, ou seja, o avanço da ciência e da razão.
- o predomínio da burguesia e seus ideais.

as idéias liberais do iluminismo se disseminaram rapidamente pela população. alguns reis absolutistas, com medo de perder o governo - ou mesmo a cabeça -, passaram a aceitar algumas idéias iluministas. estes reis eram denominados déspotas esclarecidos, pois tentavam conciliar o jeito de governar absolutista com as idéias de progresso iluministas. alguns representantes do despotismo esclarecido foram: frederico ii, da prússia; catarina ii, da rússia; e marquês de pombal, de portugal. alguns pensadores ficaram famosos e tiveram destaque por suas obras e idéias neste período. são eles: john locke
john locke é considerado o “pai do iluminismo”. sua principal obra foi “ensaio sobre o entendimento humano”, aonde locke defende a razão afirmando que a nossa mente é como uma tábula rasa sem nenhuma idéia.

defendeu a liberdade dos cidadãos e condenou o absolutismo.

voltaire
françois marie arouet voltaire destacou-se pelas críticas feitas ao clero católico, à inflexibilidade religiosa e à prepotência dos poderosos.

montesquieu
charles de secondat montesquieu em sua   obra “o espírito das leis”  defendeu a tripartição de poderes: legislativo, executivo e judiciário.

no entanto, montesquieu não era a favor de um governo burguês. sua simpatia política inclinava-se para uma monarquia moderada.

rousseau

jean-jacques rousseau é autor da obra “o contrato social”, na qual afirma que o soberano deveria dirigir o estado conforme a vontade do povo. apenas um estado com bases democráticas teria condições de oferecer igualdade jurídica a todos os cidadãos.
rousseau destacou-se também como defensor da pequena burguesia.

quesnay
françois quesnay foi o representante oficial da fisiocracia. os fisiocratas pregavam um capitalismo agrário sem a interferência do estado.

adam smith
adam smith foi o principal representante de um conjunto de idéias denominado liberalismo econômico, o qual é composto pelo seguinte:
- o estado é legitimamente poderoso se for rico;
- para enriquecer, o estado necessita expandir as atividades econômicas capitalistas;
- para expandir as atividades capitalistas, o estado deve dar liberdade econômica e política para os grupos particulares.
a principal obra de smith foi “a riqueza das nações”, na qual ele defende que a economia deveria ser conduzida pelo livre jogo da oferta e da procura.