Opau-brasil foi o primeiro produto a ser explorado nas terras brasileiras (região nordeste) pelos portugueses. no período pré-colonial foi o produto que mais interessava à coroa portuguesa das terras do brasil. os portugueses usavam a mão-de-obra indígena. a exploração desta árvore gerou riqueza ao governo português. seu nome originou o nome do nosso país: brasil.

a madeira era exportada e comercializada na europa. os portugueses usaram a região litorânea para construir feitorias que serviriam para armazenamento da madeira extraída.

os índios já utilizavam o pau-brasil para a produção de arcos e flechas. extraiam o corante de seu cerne utilizado em suas pinturas. as técnicas indígenas foram aprimoradas pelos portugueses que lhes deram inúmeras outras utilidades.

neste ciclo, os portugueses não residiam no brasil. exploravam o pau-brasil e retornavam a portugal.

esta época foi marcada por ataques estrangeiros (ingleses, franceses e holandeses) à costa brasileira.