As ordens monásticas eram agrupamentos religiosos, dentro da Igreja Católica, que propunham um modo de exercer o cristianismo específico.

Elas propunham coisas diferentes a depender do "tipo" da ordem. A ordem franciscana, por exemplo, propunha abrir mão das riquezas materiais como forma de se aproximar de Deus, enquanto que as ordens das irmãs de caridade abriam mão da "vida civil" em prol do bem da comunidade, de modo que buscavam se aproximar, com estas ações, do ideal cristão de amor ao próximo.