O federalismo é uma concepção da política democrática que defende que cada região dentro da uma nação (cada "estado", em termos brasileiros) deve ser o mais autônoma possível, propondo as suas próprias leis.

Embora os dois países sejam "federalistas" , o federalismo estadunidense é muito mais amplo que o brasileiro, de modo que é possível, por exemplo, que medidas políticas profundamente diferentes sejam elevadas à categoria de Lei em um estado americano e no Brasil, em geral, as "leis estaduais" se limitam a itens menores.