A situação precária dos sertanejos, afetada pela negligência política, fez com que a imagem de um Líder Messiânico (Antônio Conselheiro), orientando, atraindo e pregando palavras bíblicas, os levasse a peregrinar para uma terra nova, onde haveria uma possibilidade de melhoria de condição de vida, o Arraial de Canudos.