Um dos motivos que levaram a Espanha a esse "atraso" foi a busca de uma rota para o comércio de especiarias que não passasse pelo Mediterrâneo, que era controlado pelas cidades-estado de Gênova e Veneza, e também nem pela costa africana, conhecida pelos portugueses até o Cabo da Boa Esperança, no extremo sul do continente.