Durante a Primeira República o Brasil exportava, mais que qualquer outra coisa, o café, mas também exportava tabaco, látex (extraído das seringueiras), cacau e açúcar.

Naquela época a industrialização do Brasil era ainda bastante modesta, de modo que mesmo o mercado consumidor interno era bastante abastecido com produtos industrializados europeus, sendo a economia nacional muito mais marcada pela exportação de produtos agrícolas que pela de bens manufaturados complexos.