A diferença ideológica básica entre os mencheviques e os bolcheviques era sobre qual seria a natureza da revolução e como deveria ser organizada a política russa.

Para os mencheviques a revolução deveria ser parlamentarista, em etapas e pacífica. Defendiam a transição do modelo absolutista para o modelo parlamentarista, por meio das eleições, construindo o socialismo respeitando a propriedade privada dos meios de produção.

Já para os bolcheviques a revolução deveria ser popular, rápida e direta. Deveria estabelecer a ditadura do proletariado, realizar a reforma agrária, com expropriação da propriedade privada, e estabelecer um sistema político baseado no poder dos sovietes, se afastando da concepção política republicana.

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