Havia as inundações do rio nilo todos os anos. a inundação fazia o enriquecimento do solo para o próximo ano, mas durante a época de safra, um sistema de irrigação era necessário. é por isso que o shaduf foi inventado. a invenção do shaduf representou extraordinário progresso para os egípcios. 

pierre montet assim descreve o artefato:  
cravava-se na terra, à beira da água, um grosso pilar vertical mais ou menos duas vezes mais alto do que um homem.